La EPOC es una afección pulmonar crónica que afecta a los pacientes durante toda una vida. Este artículo está dirigido para todos aquellos cuidadores para que tengan la posibilidad de aprender más sobre esta enfermedad.
Repasamos las causas de la EPOC, sus principales síntomas y otras recomendaciones cruciales que te permitirán cuidar de forma eficiente a tu ser querido.
- ¿Qué es la EPOC?
- Los tipos más comunes de EPOC
- ¿Qué causa la EPOC?
- Síntomas de EPOC
- Diagnóstico de EPOC
- Otras pruebas menos comunes
- Tratamiento de EPOC
- Manejo/Prevención de EPOC
¿Qué es la EPOC?
EPOC significa enfermedad pulmonar obstructiva crónica, se trata de una condición que obstruye el flujo de aire que sale de los pulmones y, como resultado, dificulta la respiración.
La EPOC es un trastorno progresivo y prolongado. Es decir, los síntomas de la enfermedad suelen empeorar con el paso del tiempo.
Sin embargo, si estás cuidando a un ser querido al que le diagnosticaron EPOC, debes tener en cuenta que existen muchas opciones de tratamiento para controlar los síntomas, minimizar los brotes y mantener una calidad de vida deseable.
De hecho, este es el caso independientemente del tipo de EPOC que tenga tu familiar o amigo.
Los Tipos Más Comunes de EPOC
En resumen, hay dos enfermedades que entran en la categoría de EPOC. Son el enfisema y la bronquitis crónica. Muchos pacientes con EPOC tienen ambos.
Enfisema
El enfisema daña y, a veces, destruye los alvéolos-sacos de aire de los pulmones, que confinan el aire que está en los pulmones. En consecuencia, la condición puede crear dificultades para tu ser querido enfermo o anciano cuando quiere exhalar.
Uno de los síntomas más comunes del enfisema es la dificultad para respirar.
Bronquitis Crónica
La bronquitis crónica, por otro lado, permite que se acumule mucosidad adicional en las vías respiratorias, haciéndolas más estrechas. A su vez, esto bloquea el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
Si sospechas que un familiar o amigo tiene bronquitis crónica, debes estar atento a la tos que emite mucosidad y persiste durante 3 meses o más.
Es una buena idea consultar a un médico cuando tu ser querido esté preocupado por ciertos factores ambientales, médicos o de estilo de vida que aumentan el riesgo de desarrollar enfisema o bronquitis crónica.
¿Qué Causa la EPOC?
Los siguientes problemas de salud y elementos ambientales pueden causar EPOC:
• Contaminación del aire, productos químicos y/o polvo industrial (particularmente cuando una persona está constantemente expuesta a ellos)
• Asma
• Genética. La EPOC está ligada a algunas condiciones genéticas raras. También existen aspectos hereditarios que aumentan la probabilidad de un diagnóstico de EPOC, más aún cuando el paciente fuma
• Fumar y exponerse al humo de segunda mano. Esto incluye cigarrillos, puros y pipas.
• Usar gas y/o fuego para cocinar con ventilación inadecuada
Es posible que desees llevar al amigo o familiar que estás cuidando al médico si alguno de los factores de riesgo anteriores se aplica a ellos y comienzan a mostrar síntomas de EPOC.
Síntomas de EPOC
Estos son los síntomas que los pacientes con EPOC suelen experimentar:
• Una sensación general de fatiga, cansancio y falta de energía
• Contraer infecciones respiratorias con frecuencia
• Tos prolongada y productora de mucosidad
• Dificultad para respirar después de realizar actividades leves
• Opresión en la zona del pecho
• Sibilancias
Sobre todo, debes estar alerta ante cualquier signo que estos síntomas estén empeorando, ya que eso podría provocar más complicaciones de la EPOC para tu ser querido anciano o enfermo.
Complicaciones de la EPOC
Si el amigo o familiar al que cuidas no trata sus síntomas de EPOC, podrían surgir las siguientes complicaciones:
• Depresión
• Síntomas de deterioro
• Fatiga
• Enfermedad del corazón, incluido un ataque al corazón
• Cáncer de pulmón
• Hipertensión pulmonar (una afección que se caracteriza por presión arterial alta en las venas de los pulmones)
• Infecciones respiratorias recurrentes
• Pérdida de peso
La mejor manera de evitar que se desarrollen estas complicaciones es llevar a tu ser querido al médico para un diagnóstico tan pronto como identifiques uno o más síntomas de EPOC.
Diagnóstico de EPOC
Un diagnóstico de EPOC inicialmente comienza con un examen físico. Después de eso, el médico de tu amigo o familiar podría realizar pruebas de función pulmonar para evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones.
En ocasiones, el médico puede hacer que el paciente se someta a pruebas adicionales.
Otras Pruebas Menos Comunes
Aunque no se usan con frecuencia, aquí hay algunas pruebas en las que los médicos a veces confían para diagnosticar EPOC:
• Prueba de Gases en Sangre Arterial: en pocas palabras, el médico obtiene una muestra de sangre de tu ser querido enfermo y/o anciano para evaluar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.
• Análisis de Sangre: si bien estos análisis de sangre son raros, pueden detectar causas genéticas de la EPOC.
• Radiografías de Tórax: las radiografías de tórax permiten a los médicos identificar enfisema, problemas cardíacos y problemas pulmonares.
• Tomografías Computarizadas: de manera similar, las tomografías computarizadas le brindan al médico de tu beneficiario una exploración pulmonar clara y detallada que muestra si tiene enfisema o cualquier otra afección pulmonar.
• Prueba de Ejercicio: estas pruebas resaltan qué tan bien funcionan los pulmones y el corazón del paciente cuando realiza actividades físicas.
Una vez (y si) el médico determina que tu familiar o amigo tiene EPOC, te pondrá en un plan de tratamiento.
Tratamiento de EPOC
Estos son los principales tratamientos de EPOC y cómo ayudan:
• Medicamentos: los medicamentos como broncodilatadores y esteroides tienden a aliviar la inflamación pulmonar y facilitan la respiración.
• Oxigenoterapia: en pocas palabras, este tratamiento consiste en dar oxígeno adicional a una persona con EPOC cuando las vías respiratorias de tus pulmones se obstruyen o te resulta difícil obtener la cantidad de oxígeno que tu cuerpo requiere.
• Rehabilitación Respiratoria (Pulmonar): un programa de rehabilitación pulmonar educaría a tu ser querido sobre la EPOC. Esto se hace particularmente en forma de ejercicios de respiración que facilitan que tu ser querido respire mientras realizas actividades físicas. Igual de importante, la rehabilitación respiratoria/pulmonar les permite controlar los síntomas relacionados con los pulmones en general.
• Cirugía: el tratamiento quirúrgico para la EPOC se puede realizar en forma de extirpación de ampollas (bullectomía), colocación de válvulas en los bronquios (reducción del volumen de la válvula endobronquial), eliminación del tejido pulmonar enfermo (cirugía de reducción del volumen pulmonar/LVRS) y/o trasplantes de pulmón (para condiciones severas).
• Dejar de fumar: dado que fumar daña los pulmones y causa EPOC, dejar el hábito ayudará a tu amigo o familiar a minimizar los síntomas y/o evitar que empeoren.
Manejo/Prevención de EPOC
Es posible que desees que tu ser querido enfermo o anciano siga las recomendaciones a continuación para que tu respiración mejore y los síntomas de la EPOC no se deterioren:
• Evita la Contaminación del Aire: por ejemplo, la persona a la que cuidas debe limitar el tiempo que pasa al aire libre cuando la calidad del aire es baja o está contaminada.
• Evita Fumar: Esto incluye fumar directamente y exponerse al humo de segunda mano.
• Despeja las Vías Respiratorias: comprar un humidificador para la casa de tu amigo o familiar es una excelente manera de ayudarlos a despejar las vías respiratorias de sus pulmones.
• Bebe Mucha Agua: si lo haces, la mucosidad de las vías respiratorias se diluirá, lo que significa que el paciente puede expulsarla rápidamente y sin esfuerzo.
• Haz Ejercicio con Regularidad: en primer lugar, anima a tu ser querido a asistir a sesiones de rehabilitación pulmonar. En segundo lugar, una vez finalizado el programa, la persona a la que cuidas debe seguir haciendo ejercicio para mejorar la fuerza de sus músculos respiratorios y su resistencia.
• Ten Una Dieta Saludable: es mejor que tu amigo o familiar diagnosticado con EPOC coma alimentos y comidas que consistan en frutas, verduras, granos integrales, legumbres y nueces. Evitar (o al menos minimizar) las comidas con sales adicionales y/o ingredientes altamente procesados también es beneficioso para ellos.
• Atención de la Salud Mental: no es raro que las personas con EPOC luchen contra la depresión y la ansiedad. Si esto se aplica a tu ser querido, pídele que visite a su proveedor de atención médica primaria.
• Prevenir Infecciones: lavarse las manos con regularidad y evitar a las personas enfermas son dos formas efectivas de prevenir infecciones.
• Vacunas: asegúrate que tu familiar o amigo reciba su vacuna anual contra la gripe. Además, deben confirmar con su médico que sus vacunas antineumocócicas están al día y preguntar cuándo las necesitarán próximamente.
• Visitar al Proveedor de Atención Médica del Paciente: se recomienda que el receptor de la atención visite a su médico de manera continua y le notifique cualquier problema potencial, como el empeoramiento de los síntomas, problemas de salud mental y otros.
Si bien la EPOC es una enfermedad crónica y de largo plazo, las personas a las que se les diagnosticó pueden tener una vida saludable y plena siguiendo las recomendaciones anteriores.
Siempre que sospeches que una persona a la que tu cuidas tiene EPOC, debes prestar mucha atención a sus síntomas y ayudarla a obtener los tratamientos que necesita. Esto le permite a tu ser querido controlar sus síntomas en un momento temprano y evitar que se conviertan en problemas mayores, independientemente de si tiene enfisema, bronquitis crónica o ambos.
No hace falta decir que evitar las principales causas de EPOC (por ejemplo, fumar y/o la exposición a la contaminación del aire) es una de las mejores formas de controlar la afección, reducir los brotes y lograr una calidad de vida deseable.