Según una encuesta de los Institutos Nacionales de Salud, más de cuatro millones de estadounidenses sufren de estreñimiento frecuente. Aunque el estreñimiento es común en todos los grupos de edad, ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores. Afortunadamente, es posible ayudar a las personas mayores a controlar y prevenir el estreñimiento de manera efectiva. A continuación, en este artículo podrás aprender más sobre el tema:
- ¿Qué es el estreñimiento?
- ¿Qué tan común es el estreñimiento?
- ¿Cuáles son los factores de riesgo?
- ¿Es grave el estreñimiento?
- ¿Qué causa el estreñimiento en los ancianos?
- Tipos de estreñimiento entre los ancianos
- Manejo del estreñimiento en los ancianos
- Medicamentos para el estreñimiento
¿Qué es el Estreñimiento?
El estreñimiento se define como tener menos de tres deposiciones por semana caracterizadas por heces duras y secas difíciles de evacuar. La consistencia de una evacuación intestinal se mide con la escala de heces de Bristol, donde las heces de tipo 4 a menudo se consideran ideales.
El estreñimiento puede resultar de contracciones irregulares en el colon o cantidades insuficientes de agua en los intestinos para mover las heces hacia el intestino inferior y fuera del sistema. Cualquier estreñimiento que persista por más de tres semanas se considera estreñimiento crónico.
¿Qué Tan Común es el Estreñimiento?
El estreñimiento es una condición muy común que afecta a personas de todas las edades, sin embargo, es particularmente frecuente entre los ancianos. Las estadísticas muestran que más del 65% de las personas mayores de 65 años experimentan estreñimiento y tienen cinco veces más probabilidades que los jóvenes de desarrollar problemas relacionados con el estreñimiento.
¿Cuáles Son los Factores de Riesgo?
Además de la edad, los factores que pueden aumentar el riesgo de estreñimiento crónico incluyen:
• Ser mujer
• Estar deshidratado
• Llevar una dieta baja en fibra
• Tener un estilo de vida sedentario
• Tomar ciertos medicamentos
• Tener una condición de salud mental.
¿Es grave el estreñimiento?
El estreñimiento no es una afección potencialmente mortal, sin embargo, debe tomarse en serio cuando ocurre en los ancianos, que son el principal grupo de riesgo de estreñimiento crónico. Si no se trata, el estreñimiento puede tener graves consecuencias para la salud, por ejemplo:
• Dolor abdominal severo
• Incontinencia fecal o intestinal o incapacidad para controlar las deposiciones
• Esfuerzo intenso que generalmente se acompaña de un ligero sangrado durante las defecaciones, picazón, hinchazón y dolor
• Hemorroides o vasos sanguíneos inflamados o dañados en el ano
• Impactación fecal o heces que no se pueden expulsar
• Fisura anal o piel desgarrada en el ano causada por heces duras o grandes
• Prolapso rectal que ocurre cuando una sección del intestino sobresale del ano
• Incontinencia urinaria causada por músculos del piso pélvico debilitados debido al esfuerzo constante
• Evitar los analgésicos por miedo al estreñimiento
• Mayor irritabilidad, agitación y agresión en personas con enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
Síntomas del Estreñimiento
Aparte de menos de tres deposiciones por semana, los síntomas de estreñimiento en adultos mayores incluyen:
• Movimientos intestinales dolorosos
• Tener heces duras o grumosas
• Esfuerzo para defecar
• Evacuaciones intestinales que se sienten incompletas
• La necesidad de maniobras manuales para vaciar los intestinos, por ejemplo, usando las manos para presionar el abdomen
• Pérdida de apetito
• Dolores por gases o abdomen hinchado
• Fisuras o pequeñas grietas en el ano debido al esfuerzo
• Hemorroides o tejido inflamado alrededor del ano
• Vetas de sangre en las heces de pequeñas fisuras o hemorroides
• Mayor confusión o somnolencia en personas con demencia.
¿Qué Causa el Estreñimiento en los Ancianos?
Hay muchas razones por las que el estreñimiento afecta a las personas mayores. Aquí están los más comunes:
• Enlentecimiento o debilitamiento del sistema digestivo como resultado del envejecimiento
• Ingesta de agua insuficiente
• Los malos hábitos alimenticios
• No comer lo suficiente
• Dieta baja en fibras
• Falta de ejercicio
• Incontinencia urinaria
• Intolerancia a la lactosa
• Desordenes metabólicos
• Descanso en cama prolongado
• Uso excesivo de laxantes o enemas
• Síndrome del intestino irritable
• Cicatrices, tumores y otras afecciones del tracto digestivo
• Enfermedades como esclerosis múltiple, lupus, esclerodermia, tiroides hipoactiva o hiperactiva y diabetes
• Ciertos medicamentos.
En la mayoría de los casos, el estreñimiento es multifactorial, es decir, se debe a múltiples causas en lugar de a un único factor de riesgo.
Medicamentos que Pueden Causar Estreñimiento
Algunos medicamentos de uso común pueden causar o empeorar el estreñimiento en adultos mayores, por ejemplo:
• Antihistamínicos
• Medicamentos para la vejiga hiperactiva
• Relajantes musculares
• Anticonvulsivos
• Medicamentos contra las náuseas
• Analgésicos opiáceos, como codeína, morfina y oxicodona
• Diuréticos
• Suplementos de calcio
• Suplementos de hierro
• Narcóticos
• Antipsicóticos o antidepresivos tricíclicos
• Bloqueadores de los canales de calcio
• Agentes antiinflamatorios no esteroideos
• Medicamentos para la presión arterial alta
• Antiácidos que contengan aluminio y calcio.
Tipos de Estreñimiento Entre los Ancianos
Hay dos tipos principales de estreñimiento: primario y secundario. Si bien el estreñimiento primario no tiene una causa clara, el estreñimiento secundario ocurre como resultado de factores del estilo de vida o de una enfermedad subyacente.
Los estreñimientos primarios se clasifican en tres categorías: estreñimiento de tránsito normal, estreñimiento de tránsito lento y estreñimiento de salida, también conocido como disfunción del suelo pélvico.
Estreñimiento de Tránsito Normal
El estreñimiento de tránsito normal es el subtipo más común de estreñimiento primario. Ocurre cuando, a pesar que las heces pasan por el colon a un ritmo normal, el paciente tiene dificultad para evacuar los intestinos. El estreñimiento de tránsito normal generalmente se asocia con el síndrome del intestino irritable.
Estreñimiento de Tránsito Lento
El estreñimiento de tránsito lento se observa con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. Se caracteriza por movimientos intestinales poco frecuentes, urgencia limitada y esfuerzo para defecar.
Estreñimiento de Salida (Disfunción del Suelo Pélvico)
El estreñimiento de salida se debe a un problema en los músculos del piso pélvico o alrededor del ano. Las personas que padecen esta afección tienen poca capacidad para coordinar los músculos durante la defecación, lo que provoca una sensación de evacuación incompleta. La disfunción del piso pélvico generalmente se superpone con el colon de tránsito lento.
Diagnóstico del Estreñimiento en el Anciano
El diagnóstico de estreñimiento en los ancianos comienza con un examen detallado. El médico primero verificará si el estreñimiento se debe a medicamentos, falta de actividad física o deshidratación. Posteriormente, el médico evaluará al paciente en busca de posibles afecciones subyacentes ante un nuevo inicio o empeoramiento del estreñimiento, sangre en las heces, pérdida de peso inexplicable, fiebre, náuseas y vómitos, pérdida del apetito, antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer de colon en adultos mayores.
Algunas condiciones médicas que pueden causar estreñimiento incluyen:
• Enfermedades del corazón como la insuficiencia cardíaca
• Diabetes mellitus
• Hipotiroidismo o tiroides hipoactiva
• Hipercalcemia o aumento de los niveles de calcio en la sangre
• Hipopotasemia o niveles bajos de potasio en la sangre
• Hipomagnesemia o aumento de magnesio en sangre
• Hiperparatiroidismo o glándulas paratiroides hiperactivas
• Trastornos musculares y nerviosos como dermatomiositis, esclerosis sistémica, neuropatía autonómica, enfermedad de Parkinson y lesión de la médula espinal
• Enfermedades del sistema gastrointestinal, por ejemplo, enfermedad del intestino irritable, prolapso rectal, fisura anal, enfermedad diverticular, estenosis o megacolon.
Los exámenes que pueden ser necesarios para diagnosticar estas condiciones incluyen:
• Un hemograma completo para descartar anemia y función tiroidea
• Pruebas para descartar hipotiroidismo
• Estudios de imágenes para descartar obstrucción que provoque estreñimiento
• Estudios de imágenes con enema de bario con contraste de aire para ayudar a detectar cáncer de colon obstructivo, vólvulo intermitente o estenosis colónica
• Imágenes de resonancia magnética pélvica dinámica para evaluar la anatomía durante la defecación e identificar posibles disfunciones del suelo pélvico.
• Una gama de otras pruebas, como endoscopia gastrointestinal inferior, manometría anorrectal, electromiografía y defecografía.
Manejo del Estreñimiento en los Ancianos
El estreñimiento crónico en los ancianos se puede manejar con éxito a través de cambios en el estilo de vida y/o medicamentos que permitan restaurar los hábitos intestinales normales con efectos secundarios mínimos.
Cambios en el Estilo de Vida
El estreñimiento en los ancianos se puede prevenir y tratar introduciendo una serie de cambios sencillos en el estilo de vida, como:
• Llevar una dieta sana y equilibrada
• Reducir el consumo de alimentos ricos en grasas y evitar los azúcares refinados
• Comer alimentos ricos en fibra, por ejemplo:
• Granos integrales
• Verduras
• Nueces
• Frutas frescas o secas
• Cereales de grano entero
• Copos de salvado ricos en fibra
• Tomar suplementos de fibra, metilcelulosa, policarbofilo o salvado
• Beber suficientes líquidos, incluidos al menos ocho vasos de agua de 8 onzas al día
• No beber demasiada leche, ya que puede provocar estreñimiento.
• Reducir el consumo de alcohol
• Limitar las bebidas con cafeína, como refrescos, café y té, que tienden a deshidratar
• Entrenamiento intestinal después de despertarse y después de las comidas para evitar la acumulación de heces y el estreñimiento
• Hacer ejercicio con regularidad y al menos 30 minutos de actividad física al día
• Biorretroalimentación, un enfoque conductual que pueden usar algunas personas con estreñimiento crónico grave
• Reemplazar los medicamentos recetados que pueden estar causando estreñimiento con diferentes medicamentos.
Medicamentos Para el Estreñimiento
Los medicamentos que normalmente se usan para tratar el estreñimiento incluyen medicamentos de venta libre, como laxantes y enemas, así como medicamentos recetados.
Laxantes
Los laxantes contienen sustancias químicas que pueden aflojar las heces y aumentar las deposiciones. Hay varios tipos de laxantes:
• Laxantes osmóticos (lactulosa, manitol, polietilenglicol). Estos medicamentos extraen agua del resto del cuerpo hacia el intestino para ablandar la caca.
• Laxantes estimulantes (sen, bisacodilo, picosulfato de sodio). Estimulan los músculos que recubren el intestino, ayudándolos a mover la caca.
• Laxantes de carga (metilcelulosa, Fybogel). Este tipo de laxante funciona aumentando el peso de la caca para estimular el intestino.
Enemas
Un enema es una inyección de líquido en la parte inferior del intestino para limpiar o estimular el vaciado del intestino. Las formas más comúnmente disponibles son los enemas de solución salina que funcionan aumentando el agua en el intestino para hidratar y ablandar las heces. Sin embargo, los expertos recomiendan que los adultos mayores usen un enema de agua tibia del grifo o un enema de aceite mineral en lugar de enemas de solución salina para aliviar el estreñimiento ocasional.
Medicamentos recetados
Los medicamentos recetados generalmente se recomiendan para personas con estreñimiento crónico y síndrome del intestino irritable con estreñimiento (IBS-C). A diferencia de los medicamentos de venta libre, estos medicamentos no brindan un alivio inmediato, pero ayudan a aumentar gradualmente la cantidad de deposiciones semanales.
Los medicamentos recetados para el estreñimiento disponibles en los Estados Unidos son:
• Linaclotida
• lubiprostona
• Metilnaltrexona
• Naloxegol
• Naldemedina
• Plecanatida.