La culebrilla es una condición de la piel peligrosa, pero prevenible, que es más común en los ancianos. En esta guía, veremos qué es el herpes zóster, cuáles son sus síntomas, cómo tratarlo, qué hacer para prevenir la propagación y cómo apoyarse como cuidador.
- ¿Qué son las culebrillas?
- Síntomas de la culebrilla
- Complicaciones de la culebrilla
- ¿Cuánto dura la culebrilla?
- ¿La culebrilla es contagiosa?
- ¿Cómo detener la propagación del virus de la culebrilla?
- ¿Quién está más en riesgo?
- Tratamiento para la culebrilla
- ¿Cómo prevenir la culebrilla?
- Conclusión
¿Qué Son las Culebrillas?
Según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, la culebrilla es “una erupción dolorosa que se desarrolla en un lado de la cara o del cuerpo”. Es una afección de la piel cuyas ampollas tardan hasta 10 días en formar costras y cuatro semanas en desaparecer, pero cuyos efectos secundarios pueden durar varios años.
¿Qué Causa la Culebrilla?
La culebrilla es causada por un virus común llamado virus varicela-zoster, que es el mismo virus que causa la varicela. La culebrilla solo ocurre en personas que ya han tenido varicela, incluso si fue cuando eran muy jóvenes. Una vez que el virus se reactiva, se produce el herpes zóster.
La varicela-zoster es un virus común que la mayoría de los adultos contraerán en algún momento de sus vidas, y su forma inicial se conoce comúnmente como varicela. Dicho esto, en la mayoría de los casos, el virus permanecerá inactivo después de contraer la varicela. Sin embargo, un promedio de uno de cada tres adultos sufrirá el desarrollo de herpes zóster activo en su vida. El riesgo aumenta a medida que envejece.
Síntomas de la Culebrilla
Debido a que la culebrilla es causada por un virus, existen ciertos síntomas similares a los de un virus que están asociados con el desarrollo de la culebrilla. Es importante ser consciente de todos los posibles síntomas que puede causar la culebrilla, especialmente en las personas mayores. Según la Asociación de la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD), estos síntomas incluyen:
● Ardor u hormigueo en la piel
● Ampollas llenas de líquido
● Erupción dolorosa
● Fiebre
● Dolor muscular
● Dolor en el estómago
● Náuseas
● Vómitos
● Escalofríos
● Piel sensible al tacto
Esta lista no es exhaustiva de todos los síntomas que pueden surgir debido a la culebrilla. Si crees que puedes estar sufriendo de culebrilla, asegúrate de comunicarse con su médico de inmediato para evitar otros efectos secundarios potencialmente peligrosos debido a la afección.
Complicaciones de la Culebrilla
La mayoría de los síntomas de la culebrilla son temporales. Sin embargo, algunos tienen un efecto duradero. Aquí hay algunas complicaciones comunes asociadas con el herpes zóster.
Dolor de los Nervios
Según los CDC, el efecto secundario duradero más común del herpes zóster es el dolor nervioso o neuralgia posherpética (NPH). La PHN surge donde se produce el sarpullido de la culebrilla y puede surgir hasta varios meses después de que el sarpullido haya desaparecido. En algunos casos, la NPH causa un dolor que es “tan intenso y debilitante que interfiere con la vida diaria”.
Así como las posibilidades de desarrollar culebrilla aumentan con la edad, también aumentan las posibilidades de contraer NPH como resultado de la afección de la piel. En la mayoría de los casos, la NPH ocurre en personas mayores de 40 años. Según los CDC, entre el 10 y el 18 % de las personas que desarrollan culebrilla tendrán PHN.
Otros Efectos Secundarios
El CDC también ofrece una lista de efectos secundarios que, aunque son menos comunes que la PHN, pueden ocurrir debido a la culebrilla. Éstos incluyen:
● Ceguera
●Neumonía
● Problemas de audición
● Inflamación cerebral (encefalitis)
● Muerte
Por supuesto, estos son efectos secundarios poco probables y extremos del herpes zóster. Dicho esto, es importante tenerlos en cuenta y comunicarte con tu profesional médico de inmediato si comienzas a ver signos de herpes zóster.
¿Cuánto Dura la Culebrilla?
La culebrilla suele durar entre dos y seis semanas. La erupción real tiende a ser dolorosa entre siete y diez días antes de formar costras. Puede tardar hasta cuatro semanas en desaparecer. Habiendo dicho eso,
¿La Culebrilla es Contagiosa?
Si te preguntas si la culebrilla se puede transmitir a otra persona, la respuesta es que, si bien la culebrilla no se puede transmitir, el virus de la varicela zóster sí. Según el sitio web oficial de Mayo Clinic, el herpes zóster solo se puede transmitir a otra persona “que no sea inmune a la varicela”. Esto significa que si alguien que aún no ha tenido varicela se infecta con el virus, contraerá varicela, no culebrilla.
Dicho esto, una vez que alguien tiene varicela, es propenso a desarrollar culebrilla más adelante si el virus se reactiva. Tanto la varicela como el herpes zóster pueden ser muy peligrosos, por lo que es crucial saber cómo evitar el riesgo de contaminar a otros si eres contagioso. En la siguiente sección, repasaremos las mejores formas de evitar la propagación del virus.
Cómo Detener la Propagación del Virus de la Culebrilla
El virus de la varicela-zoster puede ser muy peligroso ya sea en su forma de varicela o herpes zóster. Para evitar que otras personas contraigan varicela zoster y limitar su propagación, es importante seguir ciertos pasos de precaución cruciales. El virus es contagioso a través de las llagas abiertas de la culebrilla, por lo que se debe evitar todo contacto físico hasta que las ampollas se hayan formado costras por completo. Para proteger a los demás si tiene culebrilla, hay varias medidas que debes tomar. Éstos incluyen:
- Cubriendo la erupción
- Evite tocar la erupción
- Lavado frecuente de manos
- vacunarse
Siguiendo estas medidas, el riesgo de propagar el virus es limitado.
¿Quién Está Más en Riesgo?
Es especialmente importante evitar el contacto con personas en riesgo de contraer varicela, incluidas aquellas que no han recibido la vacuna contra la varicela, los ancianos, las personas con sistemas inmunitarios débiles, las personas embarazadas y los bebés recién nacidos.
También hay otras circunstancias que pueden hacer que las personas estén en riesgo en comparación con otras. Estos incluyen someterse a un tratamiento contra el cáncer, como radiación o quimioterapia, ciertos medicamentos, como el uso prolongado de esteroides, y tener enfermedades de inmunodeficiencia como el VIH.
Tratamiento para la Culebrilla
En esta sección de la guía, consideraremos diferentes métodos de tratamiento disponibles para pacientes con culebrilla. Esto incluye medicamentos antivirales, analgésicos y meditación consciente.
Medicamentos Antivirales
Según los CDC, existen varios medicamentos antivirales diferentes para tratar la culebrilla. Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas y acortar la duración de la afección de la piel. Éstos incluyen:
● Aciclovir
● Valaciclovir
● Famciclovir
Según los informes, estos medicamentos antivirales son “más efectivos si comienzas a tomarlos lo antes posible después que aparece la erupción”. Es importante que consultes a tu profesional médico acerca de tu culebrilla antes de recibir o tomar cualquier tratamiento.
Analgésico
Los medicamentos para el dolor pueden ayudar a aliviar el dolor causado por la culebrilla. Hay diferentes opciones que incluyen medicamentos recetados o de venta libre. Otros tipos de analgésicos pueden incluir:
● Compresas húmedas
● Loción de calamina
● Baño de avena coloidal
Nuevamente, recuerda hablar con tu médico antes de usar cualquier tipo de analgésico para aliviar el dolor causado por la culebrilla.
Meditación Consciente
Si bien la meditación es comúnmente conocida por sus beneficios para aliviar la ansiedad y el estrés, una cantidad creciente de estudios ha sugerido que los beneficios de la meditación consciente se extienden al alivio del dolor crónico. Hay muchos recursos gratuitos en línea disponibles para ayudar a comenzar y aprender sobre la práctica de la meditación consciente que se puede realizar en la comodidad de tu hogar.
¿Cómo Prevenir la Culebrilla?
Aunque hay varias formas de limitar la propagación de la culebrilla una vez que alguien está infectado, la mejor manera de reducir el riesgo de contraer la culebrilla es vacunarse contra la culebrilla. En esta sección veremos quién debe vacunarse, cuándo y en qué consiste.
Vacunarse Contra la Culebrilla
Cualquier persona mayor de 50 años debe recibir la vacuna contra la culebrilla. El CDC recomienda la vacuna Shingrix, a la que llama “la mejor manera de ayudar a protegerse contra el herpes zóster”. La vacuna Shingrix protege tanto de la aparición de la culebrilla como del dolor nervioso a largo plazo que puede ser el resultado de la culebrilla.
La vacuna viene en 2 dosis. La vacuna se puede hacer en el consultorio de tu médico o en algunas farmacias. Muchos seguros de salud cubren los costos de la vacuna Shingrix. La segunda dosis debe administrarse entre dos y seis meses después de la primera dosis.
Shingrix es, según los CDC, “90% efectivo para prevenir el herpes zóster y el dolor nervioso a largo plazo”. Hay posibles efectos secundarios de la vacuna, la mayoría de ellos efectos secundarios leves que tienen poco o ningún impacto en las tareas de la vida diaria. Los posibles efectos secundarios incluyen:
● razo dolorido
● Enrojecimiento o hinchazón alrededor del área de la inyección
● Fatiga
● Náuseas
● Dolor muscular
● Dolor de cabeza
● Dolor de estómago
● Fiebre
● Escalofríos
Los efectos secundarios tienden a desaparecer después de no más de tres días. Un poco menos del 17 % de las personas que recibieron la vacuna no pudieron realizar ciertas tareas como “trabajar en el jardín o nadar”. Como señala el CDC, es importante recordar que “el dolor de la culebrilla puede durar toda la vida y estos efectos secundarios solo deberían durar unos días”.
Conclusión
La culebrilla es una condición de la piel potencialmente peligrosa que es común entre los ancianos. Muchas personas que han tenido varicela en sus primeros años de vida no lo recuerdan y, por tanto, no se dan cuenta del riesgo que corren de contraer culebrilla. Las consecuencias de la culebrilla pueden ser duraderas y devastadoras, por lo que es importante vacunarse y, si se vuelve contagioso, buscar tratamiento de inmediato y evitar el contacto físico con otras personas.
Como cuidador, el primer paso para cuidar a alguien con culebrilla es aprender sobre la enfermedad y sus efectos en quienes la padecen. De esa manera, podrás adaptarte mejor a las necesidades de tu paciente y notar cualquier desarrollo extraño y potencialmente peligroso que pueda surgir como resultado de la condición de la piel. Si notas alguno, pide a tu paciente que lo informe a su profesional médico.
Recuerda, tu trabajo como cuidador es apoyar a tu paciente, pero es igualmente importante que te apoyes a ti mismo. No dejes que tu trabajo ponga en riesgo tu bienestar mental y físico. Al comenzar tu viaje de cuidado, asegúrate de establecer una rutina para darte tiempo y espacio durante la semana para descansar y recuperarte de las dificultades que puedas enfrentar. No olvides comunicarte con los recursos de apoyo para cuidadores siempre que los necesites.