La neumonía puede convertirse rápidamente en una afección potencialmente mortal en los ancianos. si eres un cuidador CDPAP, es importante comprender los signos de la neumonía y lo que puedes hacer para brindar la mejor atención.
A continuación, analizaremos qué implica la enfermedad, cómo se trata y qué necesitan los pacientes de tus médicos y cuidadores.
- ¿Qué es la neumonía?
- ¿La neumonía puede afectar ambos pulmones?
- ¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?
- ¿Qué tan grave es la neumonía en los adultos mayores?
- ¿Qué causa la neumonía en los adultos mayores?
- Tipos de neumonía
- Prueba de neumonía
- ¿Quién está en riesgo de neumonía?
- ¿Cómo se trata la neumonía?
- Complicaciones de la neumonía en adultos mayores
- Prevención de la neumonía en adultos mayores
- Cuidado de personas mayores con neumonía
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección respiratoria grave de los pulmones. Causa inflamación de los sacos de aire en los pulmones, llamados alvéolos. Los alvéolos normalmente se llenan de aire cuando respiramos, pero en un paciente con neumonía, se llenan de pus u otro líquido, lo que dificulta la respiración y limita la entrada de oxígeno.
¿La Neumonía Puede Afectar Ambos Pulmones?
La neumonía puede afectar los alvéolos de uno o ambos pulmones. Incluso puede afectar solo una parte de un pulmón. Cuando una persona tiene neumonía en ambos pulmones, a menudo se la denomina neumonía bilateral o “neumonía doble”. Esto puede dificultar especialmente la respiración y requiere la intervención de un médico lo antes posible.
Una persona enferma no podrá saber por sí misma si tiene neumonía en uno o ambos pulmones. Por eso es importante consultar a un médico tan pronto como aparezcan los síntomas.
¿Cuáles Son los Síntomas de la Neumonía?
Debido a que la neumonía a menudo ocurre cuando una persona ya tiene una infección respiratoria, es difícil saber cuándo la enfermedad ha progresado hasta el punto de neumonía.
Sin embargo, cualquier dificultad para respirar debe ser una señal para contactar a un médico.
Los Signos y Síntomas de la Neumonía Pueden Incluir:
· Fiebre alta o sudoración (o, en casos raros, una temperatura corporal más baja de lo normal)
· Escalofríos o temblores
· Una tos productiva (es decir, una tos que produce flema)
· Dificultad para respirar
· Dolor en el pecho al respirar o toser
· Fatiga o sensación de falta de energía
· Sentirse muy enfermo poco después de recuperarse de un resfriado o gripe
· Náuseas, vómitos o Diarrea durante una infección respiratoria
·Incontinencia urinaria (típicamente en personas mayores)
· Falta de apetito
· Confusión o delirio
¿Qué Tan Grave es la Neumonía en los Adultos Mayores?
Los adultos mayores de 65 años son más susceptibles a la neumonía que las personas más jóvenes porque es posible que sus sistemas inmunológicos no sean tan capaces de combatir las infecciones. También es más probable que tenga consecuencias graves, lleve a la hospitalización e incluso sea fatal en las personas mayores.
La mayoría de las personas que mueren de neumonía cada año son adultos mayores, según la American Lung Association (ALA). La tasa de mortalidad entre los adultos mayores con neumonía grave est an alto como 30%. La neumonía también es la segunda causa principal de hospitalización de los beneficiarios de Medicare.
Incluso después que los ancianos son dados de alta del hospital, la neumonía aún puede ser fatal. De las muertes que ocurren en los ancianos por neumonía, el 47,6% ocurre después del alta hospitalaria.
¿Qué Causa la Neumonía en los Adultos Mayores?
En los EE. UU., la neumonía en los ancianos generalmente es causada por una bacteria o un virus. Sin embargo, hay múltiples formas de contraer la infección.
Tipos de Neumonía
Mucha gente no se da cuenta que hay más de 30 diferentes causas de neumonía, pero se dividen en 4 categorías generales.
· Neumonía bacteriana: la neumonía bacteriana es más comúnmente causada por la bacteria llamada Streptococcus pneumoniae (neumococo). Sin embargo, los médicos generalmente no pueden discernir qué germen exacto en particular está afectando los pulmones.
La neumonía bacteriana es contagiosa y ocurre cuando una persona respira bacterias en el aire que luego se multiplican en los pulmones antes de que su sistema inmunológico pueda combatirlas.
· Neumonía viral: la neumonía viral funciona de manera muy similar a la neumonía bacteriana, pero es más comúnmente causada por el virus del resfriado o la gripe. A menudo ocurre cuando alguien ya tiene una infección bacteriana que ha debilitado su sistema inmunológico.
La neumonía viral puede ser más difícil de tratar, por lo que es importante controlar los síntomas de los pacientes de edad avanzada si ya están enfermos.
· Neumonía fúngica: la neumonía fúngica es más común en personas con sistemas inmunitarios gravemente debilitados y es poco probable que sea contagiosa. Las personas inmunocomprometidas, como los receptores de trasplantes, los que reciben quimioterapia o las personas con VIH, tienen una mayor probabilidad de desarrollar neumonía después de inhalar esporas de hongos.
Aquellos que trabajan con el suelo (como agricultores, paisajistas o trabajadores de la construcción) tienen más probabilidades de entrar en contacto con esporas de hongos, pero la fortaleza de su sistema inmunológico sigue siendo el predictor más importante de si la inhalación de estas esporas o no. conducirá a la neumonía.
· Neumonía por aspiración: la neumonía por aspiración no es contagiosa porque ocurre cuando usted inhala (o “aspira”) alimentos, líquidos o vómitos hacia los pulmones. A la mayoría de las personas les ha sucedido esto en algún momento, y es raro que provoque neumonía.
Sin embargo, si una persona no puede expectorar fácilmente el material (por ejemplo, aquellas que son frágiles o están bajo la influencia de drogas o alcohol) o tiene una higiene bucal deficiente, las bacterias de la sustancia aspirada o de la boca pueden comenzar a multiplicarse en los pulmones y causar neumonía.
Un médico deberá realizar pruebas para determinar qué tipo de neumonía tiene un paciente anciano.
Prueba de Neumonía
Primero, un médico tomará el historial de salud del paciente y realizará un examen físico (que incluye escuchar los pulmones del paciente) para determinar si es probable que haya neumonía. Es posible que soliciten más pruebas de diagnóstico para confirmar un diagnóstico de neumonía e intentar determinar qué organismo está causando la infección para poder prescribir el tratamiento adecuado.
Los médicos pueden realizar las siguientes pruebas si sospechan que un paciente tiene neumonía:
· Exámenes de sangre (para confirmar que hay una infección y tratar de identificar la causa
· Radiografía de tórax (para ubicar el sitio de la infección y evaluar la cantidad de inflamación en los pulmones
· Pulsioximetría (para medir los niveles de oxígeno en la sangre)
· Prueba de esputo (para analizar una muestra de líquido de los pulmones)
· Tomografía computarizada (para ver bien la extensión de la neumonía y el daño que ha causado a los pulmones)
· Cultivo de líquido pleural (que se realiza tomando una muestra del área pleural entre la caja torácica con una aguja)
¿Quién Está en Riesgo de Neumonía?
Aparte de los adultos mayores de 65 años, los bebés y los niños pequeños, así como aquellos que tienen otros problemas de salud, corren el mayor riesgo de desarrollar neumonía. También puede ser problemático para quienes tienen un sistema inmunitario debilitado, quienes se recuperan de una cirugía y personas con infecciones respiratorias y virales.
Si bien la edad es un factor importante tanto en la neumonía como en su tasa de mortalidad, los siguientes también son factores de riesgo:
– Fumar
– Exposición a la contaminación del aire.
– Infecciones respiratorias persistentes
– Beber en exceso
– Condiciones comórbidas como obesidad, diabetes e infecciones respiratorias crónicas
¿Cómo Se Trata la Neumonía?
Cuando a ti o a un ser querido anciano se le diagnostica neumonía, un médico te proporcionará un plan de tratamiento. Los objetivos del tratamiento de la neumonía son:
· Para eliminar las bacterias causantes de la infección
· Para prevenir cualquier complicación
· Para tratar los síntomas con el fin de reducir las molestias
Debido a que existen diferentes tipos y causas de neumonía, existen diferentes tratamientos. Por ejemplo, si bien es posible que un médico no pueda decirte exactamente qué bacteria está causando la afección, es probable que pueda decirte cuándo la bacteria es la causa y recetarte antibióticos.
Si estás actuando como un cuidador para una persona mayor con neumonía, es importante asegurarte que cumpla con su régimen de tratamiento con antibióticos. Ayudarlos a tomar su medicación todos los días a la misma hora y asegurarse que terminen toda la receta son factores de suma importancia para garantizar que la infección no regrese. Los pacientes que están enfermos y fatigados o las personas mayores con problemas de memoria u otros problemas cognitivos deben hacer que un cuidador controle su medicación.
Sin embargo, si la neumonía es causada por un virus, los antibióticos no ayudarán e incluso podrían provocar infecciones más graves en el futuro que no son fáciles de tratar. En estos casos, un médico puede recetar un antiviral.
En otros casos, los médicos pueden simplemente recetar descanso y otras conductas saludables para que el cuerpo sea lo suficientemente fuerte para combatir la infección por sí mismo. Pero es crucial dejar que un médico tome esta decisión y no intentar tratar algo tan grave como la neumonía sin el consejo de un profesional.
Otras opciones de tratamiento para las personas con neumonía incluyen la oxigenoterapia y la terapia de rehidratación oral.
Complicaciones de la Neumonía en Adultos Mayores
Los adultos mayores pueden tardar entre 6 y 8 semanas en recuperarse de la neumonía. Esto se debe, en parte, a que sus cuerpos tienen más dificultades para combatir la enfermedad, dejándolos en un estado debilitado.
Es importante obtener un diagnóstico adecuado de un médico y comenzar el tratamiento lo antes posible para aumentar las posibilidades de recuperación de un adulto mayor (o al menos la prevención de la neumonía doble).
La neumonía puede causar otras complicaciones, entre ellas:
· Bacteriemia
· Pleuritis
· Absceso pulmonar
· Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
· Insuficiencia respiratoria
· Abscesos Pulmonares
· Daño al Riñón, Hígado y Corazón
·Infecciones del tracto urinario
· Sepsis
Las personas mayores que tienen problemas de salud preexistentes tienen más probabilidades de experimentar complicaciones por neumonía, por lo que es importante tomarse en serio el proceso de recuperación.
Prevención de la Neumonía en Adultos Mayores
Prevenir la neumonía por completo es la mejor manera de mantenerse a salvo. Las personas mayores y sus cuidadores deben recibir tanto la vacuna antineumocócica como la vacuna anual contra la gripe para tratar de prevenir infecciones bacterianas y virales.
Como cualquier otra enfermedad infecciosa, las causas bacterianas, virales y fúngicas de la neumonía pueden evitarse con buenos hábitos de salud e higiene. Lavarse las manos, especialmente después de haber estado en público, es fundamental. Y si está inmunocomprometido durante la temporada de resfriados y gripe, es aconsejable usar una máscara para protegerse de las infecciones transmitidas por el aire.
Las personas en riesgo también deben cuidar su salud mediante el manejo diligente de cualquier enfermedad crónica que tengan. Mantener una buena salud es esencial y se puede lograr mediante el descanso adecuado, el ejercicio y una dieta saludable.
Si tu eres el cuidador de una persona mayor, es posible que también debas tener especial cuidado para evitar a aquellos que están enfermos y posiblemente te transmitan infecciones respiratorias. Es fácil para los cuidadores transmitir gérmenes a los ancianos a través del contacto cercano y partículas en el aire.
Las personas mayores deben mantenerse alejadas de cualquier persona que esté enferma y tener cuidado al viajar o invitar a personas a sus hogares. Si bien puede ser difícil mantenerse alejado de los miembros de la familia, como los nietos, es importante recordar que la neumonía también puede ser peligrosa para los niños pequeños. Vale la pena recordar que la transmisión puede ser en ambos sentidos.
Si tu eres una persona mayor o cuidas a una persona mayor que viaja, sin importar la distancia, debes tomar precauciones especiales para protegerte de la inhalación de gérmenes en el aire. Acciones como usar una máscara facial de grado médico que te quede bien y lavarte bien las manos pueden ser de gran ayuda para prevenir infecciones.
La higiene del hogar también es una pieza importante del rompecabezas. Si la vivienda de una persona mayor no es higiénica y contiene moho, moho u hongos, puede contribuir a las infecciones respiratorias y la neumonía. Es importante mantener los hogares limpios y secos y que los cuidadores controlen las condiciones de vida de los clientes.
Cuidado de Personas Mayores con Neumonía
Si a tu ser querido le han diagnosticado neumonía, hay formas en que puedes darle una mejor oportunidad de recuperar su salud. Las personas mayores en particular necesitarán un entorno administrado que se mantenga a salvo de los factores estresantes y cualquier cosa que pueda empeorar su condición.
Estas son algunas de las cosas que los cuidadores del CDPAP deberán hacer si un ser querido tiene neumonía:
– Vigilar los síntomas de cerca
Independientemente de si un paciente está en casa o temporalmente en un centro de atención médica, si tu eres quien lo ve con más frecuencia, generalmente serás el primero en notar cualquier cambio en sus síntomas. Controla atentamente la tos y la respiración en casoe que sea necesario alertar a un médico.
– Proporcionar transporte a citas médicas y recogidas de recetas.
Las personas que padecen neumonía, en particular los ancianos, no deben operar un vehículo motorizado por su cuenta.
– Ayudar con las tareas del hogar.
Muchos cuidadores hacen esto de todos modos, pero es particularmente importante limpiar a fondo las casas de los pacientes ancianos con neumonía para asegurarse que se eliminen las bacterias y los virus y que los hongos no entren en la casa. Las casas también deben eliminar todo el humo del cigarrillo y otros contaminantes del aire que pueden comprometer la respiración.
– Administrar medicación
A menudo, dependerá de un cuidador establecer un horario de medicamentos y asegurarse que el paciente lo cumpla. Esto es muy importante en caso que a un paciente se le administren antibióticos.
– Administrar la hora de la comida
A los pacientes con neumonía les resulta difícil respirar y tragar, por lo que a menudo experimentan pérdida de apetito. Sin embargo, sin calorías, el cuerpo no puede montar una defensa contra la enfermedad, por lo que se deben preparar comidas saludables para mantener nutridos a los pacientes de edad avanzada. También es fundamental mantenerlos hidratados.
– Manejar la higiene bucal.
El papel del cuidador a menudo se extiende a cuestiones de higiene. Puede ser necesario recordar o ayudar a tu ser querido con el cepillado y el uso de hilo dental para que pueda evitar el crecimiento de bacterias en la boca que causan infecciones.
La neumonía es una infección común en los ancianos, por lo que los cuidadores deben estar preparados para monitorearlos de cerca y asegurarse de que se tomen precauciones adicionales para prevenir enfermedades graves.